Akorn Technology, Inc. se complace en anunciar que la Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) le ha concedido una subvención de 1 millón de dólares para la Fase II de la Investigación de Innovación en Pequeñas Empresas (SBIR) con el fin de avanzar y ampliar su plataforma de recubrimientos naturales derivados de plantas. La NSF nunca había financiado la I+D de recubrimientos comestibles para productos frescos.
La producción mundial de alimentos, la seguridad y la sostenibilidad se enfrentan a enormes desafíos. Akorn se esfuerza por ir más allá del debate y pasar a la acción en estas cuestiones críticas. Los recubrimientos de Akorn pueden tener un impacto directo en el sistema alimentario para alimentar a la población mundial en rápido crecimiento, al tiempo que se acaba con el hambre y se aborda la cuestión de las dietas poco saludables, específicamente a través de la reducción sustancial de los residuos en el mercado de productos frescos. El potencial de esta innovación para beneficiar a los productores, a los empaquetadores, a los minoristas y a los consumidores es inmenso, dado que el enfoque de Akorn para gestionar la calidad de los productos reduce los residuos y proporciona la capacidad de la cadena de suministro para extender los productos frescos a los numerosos "desiertos de alimentos" del mundo.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que más del 40% de los productos frescos se desperdician. Los recubrimientos de Akorn son una solución sencilla y rentable que reduce el desperdicio y las pérdidas en más de un 25%. El desperdicio de alimentos representa 3.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero (GEI) liberados a la atmósfera anualmente.
"El apoyo financiero pionero de la NSF nos permitirá llevar esta innovadora plataforma tecnológica a los cultivos y regiones que más podrían beneficiarse de nuestras soluciones de recubrimiento de alimentos. Ahora podemos acelerar nuestra llegada al mercado para apoyar la producción de alimentos, la seguridad y la sostenibilidad en las regiones que sufren desproporcionadamente la escasez de suministro de alimentos a nivel mundial", dijo Anthony Zografos, director general de Akorn Technology. "Creemos que prolongar de forma natural la vida útil de la fruta y la verdura puede conducir a opciones alimentarias más saludables, a una mejor nutrición y a una menor escasez de alimentos."
La adjudicación de la Fase II se basa en la finalización con éxito de los objetivos de la Fase I, durante la cual Akorn demostró la viabilidad y la utilidad de sus recubrimientos de etiqueta limpia patentados para productos frescos. La financiación de la NSF ayudó a Akorn a perfeccionar y ampliar su tecnología principal, que convierte un subproducto de la molienda del maíz no transgénico en un recubrimiento que prolonga la vida útil de los productos frescos.
El fundador y director general, Anthony Zografos PhD, explica que con el apoyo de la subvención de fase I del SBIR, ya completada, el equipo de Akorn completó la prueba de concepto y fue directamente al campo. "Creo firmemente que la lucha contra la pérdida de alimentos empieza por trabajar directamente con los productores y envasadores y por encontrar soluciones que puedan aplicar fácilmente", afirma Zografos. "Nuestros recubrimientos utilizan equipos convencionales, son fáciles de aplicar y permiten a los cultivadores y envasadores entregar productos de mayor calidad con menos pérdidas a envasadores aún más lejanos. Los importadores y los minoristas tienen más tiempo para llevar el producto al mercado y los consumidores obtienen más valor por su dinero con productos de mejor sabor y más duraderos."
Los objetivos de la fase II de Akorn incluyen la optimización de formulaciones adecuadas para una gama aún más amplia de cultivos. Akorn está colaborando con investigadores de talla mundial del USDA, la Universidad de Illinois y la Universidad Estatal de Colorado, así como con múltiples clientes, para completar el desarrollo.
El director comercial y cofundador, Xander Shapiro, considera que la subvención de la fase II es una gran oportunidad para avanzar en el esfuerzo de I+D de Akorn. También señala que la financiación de la NSF y los aprendizajes de la investigación han impulsado la expansión del mercado y la inversión privada adicional. El enfoque de descubrimiento de clientes de Akorn les ayuda a confirmar que sus recubrimientos pueden resolver los mayores problemas que identifican los envasadores. En algunos casos, los clientes se han sorprendido de que sus problemas puedan ser resueltos por un recubrimiento donde las ceras tradicionales no han podido cumplir. Cree que los beneficios de los recubrimientos de Akorn demuestran que las empresas pueden "hacer el bien haciendo el bien".
"Gracias a nuestro enfoque de colaboración con los posibles clientes, así como con las ONG y otras partes interesadas, hemos podido ampliar la base de cultivadores y envasadores con los que trabajamos para incluir América, Europa, Australia, África y Asia", dijo el cofundador Xander Shapiro. "Nuestros clientes directos están contentos, y la aceptación por parte de los minoristas ha sido estupenda, dado que la fruta en la tienda dura más y tiene mejor aspecto y sabor".
Akorn también logró la aprobación de sus recubrimientos para su uso en Estados Unidos y la Unión Europea y los implantó con éxito en Europa, América Latina y América del Norte en cultivos como manzanas, peras, melocotones, nectarinas, naranjas, aguacates y mangos.
Akorn está construyendo una red creciente que beneficia a todos los integrantes de la cadena de suministro de productos agrícolas, desde la granja hasta la mesa. También está creando oportunidades para los inversores que se centran cada vez más en las empresas innovadoras y transparentes que realmente ofrecen resultados triples a sus clientes. Al ofrecer resultados ganadores para "las personas, los beneficios y el planeta", Akorn cree que está en una posición única como solución para después de la cosecha.
Acerca de los programas para pequeñas empresas de la NSF
El Fondo Semilla de Estados Unidos es un mandato del Congreso a través del programa de Investigación para la Innovación en Pequeñas Empresas (SBIR). La NSF es una agencia federal independiente con un presupuesto de unos 8.500 millones de dólares que apoya la investigación fundamental y la educación en todos los campos de la ciencia y la ingeniería. El programa SBIR financia a las empresas de nueva creación para que creen las próximas tecnologías que cambien el juego y necesiten investigación y desarrollo para crear nuevos productos, servicios y otras soluciones escalables. Estos proyectos deben tener el potencial de beneficiar positivamente a la sociedad y conducir a resultados significativos en el mercado comercial.
El America's Seed Fund, impulsado por la NSF, concede 200 millones de dólares al año a empresas emergentes y pequeñas empresas, transformando los descubrimientos científicos en productos y servicios con impacto comercial y social. Las nuevas empresas que trabajan en casi todos los ámbitos de la ciencia y la tecnología pueden recibir hasta 2 millones de dólares de financiación para apoyar la investigación y el desarrollo (I+D), ayudando a reducir el riesgo de la tecnología para el éxito comercial.
Para más información, visite seedfund.nsf.gov.
Acerca de Akorn Technology
Fundada en 2019, Akorn ha desarrollado, probado y desplegado con éxito recubrimientos comestibles naturales derivados de plantas que, cuando se aplican a los productos frescos, pueden duplicar su vida útil. La plataforma de recubrimiento se basa en un subproducto de la molienda de maíz no transgénico que ha sido formulado para controlar eficazmente la pérdida de humedad, controlar la velocidad de maduración y preservar el color. El recubrimiento de etiqueta limpia se aplica con equipos convencionales. La capa ultrafina y transparente no tiene sabor y puede personalizarse a la carta e in situ con aditivos como antimicrobianos y fungicidas naturales.
Akorn ha recibido dos prestigiosas subvenciones SBIR de la NSF.
Para más información, visite https://akorn.tech.